L'équipe

A l'image de la Formule 1 cette saison avec Michael Schumacher et Fernando Alonso, les Championnats du monde en MotoGP et en 250 cc vont se jouer lors de l'ultime Grand Prix, ce week-end à Valence. Dans la catégorie reine, le duel opposera Valentino Rossi (Yamaha) et Nicky Hayden (Honda) tandis qu'en 250 cc, la lutte mettra aux prises Jorge Lorenzo (Aprilia) et Andrea Dovizioso (Honda).

Rossi arrive en Espagne en position de force : en tête pour le première fois au classement des pilotes avec huit points d'avance sur Hayden, il lui suffira de contrôler la course de son rival pour s'assurer une sixième couronne d'affilée en MotoGP et un huitième titre mondial. «Il ne me reste qu'une chance et c'est une grosse pression, mais c'est bon pour le spectacle, assure l'Italien . Valence n'est pas mon circuit préféré, mais la moto marche bien et si on part devant on peut essayer de gagner. Ce sera de toute façon une course très excitante». Jamais, depuis 14 ans et la rivalité entre l'Américain Wayne Rainey et l'Australien Mike Doohan, un Championnat du monde ne s'était joué lors de la dernière épreuve dans la catégorie reine.

Aux commandes durant toute la première partie de la saison, Hayden a pris un coup derrière la tête lors du dernier Grand Prix disputé au Portugal. Parti avec douze points d'avance sur le "Docteur", l'Américain fut percuté par son coéquipier Dani Pedrosa au cinquième tour. Mais Hayden et son écurie Honda entendent bien se relever après ce jour catastrophique. Et Pedrosa, revanchard, ne devrait pas être en reste : «Je ferai tout pour l'aider à être champion. Nous prouverons que nous ne formons qu'une seule équipe» a-t-il prévenu.

En 250 cc, l'Espagnol Lorenzo semble rattrapé par la pression. Au Portugal, il aurait pu assurer le titre après avoir remporté huit victoires (Espagne, Qatar, Italie, Pays-Bas, Grande-Bretagne, République tchèque, Malaisie, Australie) mais il a flanché à Estoril (5e) alors que l'Italien Andrea Dovizioso, empochait sa deuxième victoire de la saison. Lorenzo, qui compte encore 13 points d'avance, peut faire le choix de contrôler ou d'aller chercher la victoire devant son public.

VALENCE (AFP) - Le roi Rossi est tombé à Valence et il a cédé son sceptre de la MotoGP à l'Américain Nicky Hayden, à l'issue d'une saison 2006 en dents de scie pour le septuple champion du monde italien.

L'ultime épreuve de la saison a aussi été marquée par un doublé de Ducati, le constructeur italien, mené de bout en bout par un diable de vétéran australien, venu du Superbike, Troy Bayliss (37 ans), devant un autre vétéran, Loris Capirossi (33 ans), qui avait remporté la première course à Jerez (Espagne) et le Grand Prix du Japon.

Hayden, qui a toujours été régulier cette saison (10 podiums en 17 courses) en s'imposant notamment aux Pays-Bas et aux Etats-Unis, en tête du championnat de la 3e à la 15e course, a obtenu son titre grâce à cette régularité métronomique et aux malheurs de Rossi.

L'Italien, toujours sacré avant l'heure, n'avait jamais vécu une saison aussi chaotique. Ses trois courses blanches (Chine, France, Etats-Unis), n'ont pas été rattrapées par ses cinq succès (Qatar, Italie, Catalogne, Allemagne, Malaisie). Cette fois, ce n'est pas la mécanique qui l'a trahi, mais une simple faute de pilotage: il a perdu l'avant de sa machine dans le 5e tour.

Alors qu'il avait 51 points de retard sur Hayden à Laguna Seca, le "Docteur" avait pourtant réussi à renverser la situation, grappillant des points course après course depuis l'été. Il abordait même cette ultime épreuve sous les meilleurs auspices: huit points d'avance et une position de pointe. Cela n'a pas suffi.

Il est vrai qu'au Portugal c'est Hayden qui avait été marqué par le sort en étant accroché par son équipier espagnol Dani Pedrosa et en perdant 20 points sur la seule course qu'il n'a pas terminée.

L'année 2007 marquera l'entrée dans une nouvelle ère avec des cylindrées réduites à 800 cc et un choix de pneumatiques plus limité. Les petits gabarits et un pilotage plus souple mettront sans doute à rude épreuve le nouveau champion, issu du dirt track et la Superproduction américaine où il avait brillé très jeune.

Outre l'Américain, deux pilotes espagnols ont également été sacrés à Valence, sans gagner la course: Jorge Lorenzo en 250 cc et Alvaro Bautista en 125 cc, à la plus grande joie, bruyamment exprimée, des 129.446 spectateurs massés sur les collines entourant le circuit valencien où la visibilité est parfaite.