"D'entrée, je me suis fait plaisir au guidon de cette Kawasaki. Elle est performante et j'ai apprécié l'utilisation de ce nouveau moteur. Par rapport à la 1000 cm3 dont nous disposions les années précédentes, les caractéristiques techniques de la 800 ont complètement changé. Il y a moins d'inertie dans le moteur, la machine dans son ensemble est beaucoup plus agile, permet un choix de trajectoires beaucoup plus large et une vitesse de passage en courbe plus élevée.

Pourtant sur les trois jours d'essais, je n'ai pas beaucoup roulé car nous avons rencontré quelques soucis avec ce nouveau moteur. Mais le but était d'indiquer aux ingénieurs les points forts et les points faibles, afin qu'ils puissent résoudre les problèmes cet hiver.

C'était frustrant pour moi de ne rouler que 25 tours qui m'ont mis l'eau à la bouche. Mais le potentiel est là et j'ai eu le temps de me rendre compte que cette 800 Kawasaki allait vraiment me plaire !

Randy de Puniet, mon coéquipier au sein du Kawasaki Racing Team, va rouler la semaine prochaine et l'équipe se retrouvera au grand complet mi-janvier à Sepang pour une nouvelle séance de tests. Vivement l'année prochaine !"

Pendant que Valentino Rossi préparait le Rallye de Nouvelle-Zélande sur sa Subaru Impreza WRC, Colin Edwards en profitait sur deux roues en Malaisie. Dominé toute la saison de MotoGP 2006 par son leader italien, l'Etasunien de la Yamaha Factory a établi le chrono de référence de la 1ère journée de tests à Sepang, mercredi. En 2:03.56, il a parcouru le meilleur de ses 32 tours au guidon de sa M1 800cc 0.34 sec plus vite que la Suzuki de Chris Vermeulen. Peut-être sa performance aurait-elle été améliorée si un orage ne s'était abattu vers 13h00 locales sur le circuit proche de Kuala Lumpur.

Les Américains John Hopkins, toujours partenaire de Chris Vermeulen chez Suzuki en 2007, et le champion du monde MotoGP 2006 Nicky Hayden, sur Honda Repsol, ont signé les 3e et 4e temps, en 2:04.06 et 2:04.69.

"La météo a été une plaie mais nous avions déjà plus ou moins accompli tout ce que nous voulions pour le premier jour", a déclaré Edwards. "Le but aujourd'hui était de prendre en main la nouvelle moto, faire plusieurs tours et en avoir un feeling général." Jusque là, Rossi en avait eu l'exclusivité. "Mon impression initiale est très bonne; la moto a l'air géniale à ce stade de développement." L'Italien l'avait aussi décrite en ces termes, à Valence, trois jours après la perte de son titre.

"La journée n'a pas été aussi productive qu'espérée" , a regretté Hayden, qui a connu quelques problèmes électroniques. Il a couvert 30 tours.

Pour sa première au guidon de la Honda-Bridgestone 800cc du team Gresini, l'Espagnol Toni Elias a réussi le 5e temps, en 2:04.98, juste devant le Japonais Makoto Tamada (ex-Honda Konica), chronométré pour la première fois au sur la Yamaha de Tech3, en 2:05.11. Présent sur place, Hervé Poncharal s'est dit satisfait de cette prise de contact, bien plus heureuse que celle de Sylvain Guintoli sur la 990cc, au Castellet. Le Français s'est fracturé une clavicule dans le virage de Signes lors de tests pour Dunlop, sous la pluie. La recrue ne pourra remonter sur sa M1 qu'en janvier.

Lors de cette session, l'Espagnol Carlos Checa (ex-Yamaha Tech3) a découvert sa Honda 800cc du team LCR et le Français Olivier Jacque a tourné sur la Kawasaki 990cc avant d'enfourcher la 800cc.

Vice-champion MotoGP 2003 et 2004, Sete Gibernau (ex-Ducati) arrête sa carrière au plus haut niveau. L'Espagnol, 34 ans en décembre prochain, a expliqué qu'il "ne s'amuse plus" et qu'il ne voulait pas "courir après l'argent".

Arrivé au bout de son contrat d'un an chez Ducati, qui lui a préféré Casey Stoner pour le MotoGP 2007, laissé sans propositions de la part des équipes usines, Sete Gibernau a décidé de se retirer de la course. "Je quitte la compétition de haut niveau. Je ne m'amuse plus et je ne veux pas la faire pour l'argent", a expliqué mercredi l'Espagnol, qui aura 34 ans, le 15 décembre prochain.

Vice-champion du monde en 2003 et 2004 avec le team Honda Gresini, le Barcelonais avait connu une baisse de régime en 2005, se classant seulement 7e du Mondial MotoGP. Ducati devait être un rebond en 2006. On se souviendra surtout de ceux de sa GP6 en Catalogne, prise dans une folle cabriole après à un accrochage au départ avec son co-équipier Loris Capirossi. Une partie du peloton ne s'en était pas remise.

Blessé à une clavicule, Sete Gibernau avait dû renoncer à participer à six grands prix en tout. Alex Hofmann, son premier remplaçant, n'avait pas fait d'étincelles mais Troy Bayliss avait prouvé au dernier grand prix, à Valence, qu'il était possible de gagner avec sa machine. Ce dont il ne donna jamais véritablement l'impression. La marque de la lassitude exprimée mercredi, peut-être.

Depuis ses débuts en 500cc, en 1998, Sete Gibernau a remporté 9 courses. De sa carrière, on retiendra sa rivalité passée à l'affrontement avec Valentino Rossi. Le différend avait culminé au Grand Prix du Qatar 2004, lorsque son équipe avait dénoncé la pratique - tolérée- de Yamaha, qui avait nettoyé l'emplacement de la M1 de l'Italien, sur la grille de départ. Relégué en fond de grille, Rossi avait fêté sa victoire au grand prix suivant en descendant de sa moto dans le tour d'honneur, pour balayer la piste.

Le "Docteur" n'avait pas pardonné et avait prévenu qu'il veillerait à ce que l'Ibère ne gagne plus jamais un grand prix. Dominé psychologiquement, systématiquement victime de malchance au moment de conclure, Gibernau n'aura jamais contredit cette sentence.