STAT

C'est la première fois depuis 1999 que la France compte trois représentants dans la catégorie reine de la vitesse. Sébastien Gimbert, Jean-Michel Bayle et Régis Laconi étaient à l'époque ces trois mousquetaires, que sont aujourd'hui Olivier Jacque, Randy de Puniet et Sylvain Guintoli.

ILS ONT DIT

Valentino Rossi (Yamaha Factory) : "L'an dernier, nous avions eu des problèmes lors des derniers tests et nous étions inquiets pour la première course. Cette année, rien de tout ça. Jerez a prouvé que nous sommes dans une situation très différente et a confirmé le super boulot réalisé sur la nouvelle M1 cet hiver. Notre objectif est très simple : la victoire ! J'aime beaucoup le circuit : il est rapide et amusant. J'y ai gagné deux fois. Il est très poussiéreux et il y fait assez chaud ; le choix des pneus sera très important, surtout avec les nouvelles règles. L'autre facteur clé sera la consommation (capacité des réservoirs abaissée à 21 litres). C'est quelque chose qui va inquiéter tout le monde cette saison. Dani Pedrosa s'est montré le plus régulier en tests mais je pense que Nicky Hayden, Loris Capirossi et mon co-équipier Colin Edwards se battront pour le titre."

Dani Pedrosa (Honda Repsol) : "J'ai aimé piloter la RC212V en tests et ses dimensions plus petites me permettent de bouger dessus plus facilement que sur la 990cc. Les conditions de piste à Losail peuvent être difficiles. Souvent, il y a un fort vent qui bouge à être vigilant sous peine de sortir. Le sable peut aussi faire varier le niveau d'adhérence."

Loris Capirossi (Ducati MotoGP) : "Il est évident que nous devons continuer à travailler avec Bridgestone pour pouvoir rattraper le retard sur nos adversaires afin d'être le plus compétitif possible. Pour le moment, nous souffrons lorsque la piste manque d'adhérence. Le fait qu'une nouvelle réglementation voit le jour va nous créer d'avantage de problèmes, puisqu'elle impose de faire un choix limité de pneus pour chaque course, mais cela est imposé à toutes les autres équipes."

DIFFICULTES ET CARACTERISTIQUES

Le milieu du désert en fait depuis 2004 le grand prix le plus chaud de l'année. Le tracé de 5380 mètres des abords de Doha offre une ligne droite de 1068 mètre mais pour le reste, ce ne sont que des enchainements quasi continus de virages rapides (16 au total : 10 à droite, 6 à gauche), tous liés entre eux. Une erreur est donc plus pénalisante qu'ailleurs.

La fin de course ajoute son lot de fautes, tant la chaleur attaque les organismes des pilotes, si les machines ont tenu le coup jusque là.

Des zones de revêtement synthétique entourent le circuit afin d'empêcher au sable charrié par le vent –qui peut déstabiliser les pilotes- de migrer sur la piste. La présence inévitable de ce sable accélère la dégradation des enveloppes.

NOUVEAU

Règlement. Fini les 990cc, place aux 800cc. Réservoir des machines réduit à 21 litres.

Pneus. Toutes les montes doivent désormais être enregistrés la veille des premiers essais. Un manufacturier n'a plus la possibilité, comme c'était le cas auparavant pour Michelin, de fabriquer des gommes spéciales par exemple le vendredi pour approvisionner ses équipes le samedi ou le dimanche.

Quotas de 14 pneus slick avant et 17 arrière slick pour chaque pilote Michelin ou Bridgestone. Dunlop ou tout autre manufacturiers devra se soumettre à cette contrainte dès après sa deuxième victoire.

Essais. En cours la saison, les essais sont limités aux trois jours suivant un grand prix, sur ce même circuit. Hors de ce cadre, les manufacturiers peuvent tourner sur un circuit du calendrier mais uniquement avec un pilote essayeur.

Equipes. Ducati MotoGP : Casey Stoner (AUS/Honda LCR) remplace Sete Gibernau (ESP/retraite) - Honda LCR : départ de Carlos Checa (ESP/Yamaha Tech3), arrivée Casey Stoner (AUS) - Kawasaki Racing : l'essayeur Olivier Jacque (FRA) promu titulaire suite au transfert de Shinya Nakano (JAP) - Ducati d'Antin : Alex Barros (BRE/Honda, Superbike) revient en MotoGP¨, à la place de Jose Luis Cardoso (ESP) - Yamaha Tech3 : départs de Carlos Checa (ESP) et James Ellison (GBR/Honda, Superbike US), arrivées de Sylvain Guintoli (FRA/Aprilia 250cc), seul débutant MotoGP 2007, et de Makoto Tamada (JAP) - Ilmor : départ de Gary McCoy (AUS). Arrivées d'Andrew Pitt (AUS) et Jeremy McWilliams (GBR).

Michelin : un nouveau pneu avant 16 pouces remplace le 16.5 pouces de l'an dernier. Nouvelle enveloppe arrière, qui reste à 16.5 pouces.

RECORDS

Qualification : 1:56.683, Casey Stoner (Honda RC211V/2006) - Course : 1:57.305, Valentino Rossi (Yamaha YZR M1 / 2006) - Vitesse maxi : 334.365 km/h, Max Biaggi (Honda RC211V/2005).

PRECEDENTS VAINQUEURS

2004 Gibernau (Honda RC211V), 2005 Rossi (Yamaha YZR-M1), 2006 Rossi (Yamaha YZR-M1)

LE TOP 5 DU MONDIAL PILOTES 2006

1-Hayden (E-U/Honda Repsol) 252 pts, 2-Rossi (ITA/Yamaha Factory) 247 pts, 3-Capirossi (ITA/Ducati Corse) 229 pts, 4-Melandri (ITA/Honda Gresini) 228 pts, 5-Pedrosa (ESP/Honda Repsol) 215 pts

LE TOP 5 DU MONDIAL CONSTRUCTEURS 2006

1-Honda 360 pts, 2-Yamaha 289 pts, 3-Ducati 248 pts, 4-Suzuki 251 pts, 5-KR211V 134 pts