Casey Stoner, le surdoué de la moto âgé de 21 ans, a apporté à sa nouvelle écurie italienne, Ducati, la première victoire en MotoGP de la saison et de la nouvelle ère des 800cc. "On ne pouvait rêver mieux pour ma première course avec Ducati et Bridgestone. C'est un début parfait, affirme le jeune marié australien (à Adriana, 20 ans) encore sur son nuage. L'équipe a travaillé à la perfection, la moto et les pneus étaient parfaits. Je bénéficiais d'une plus grande puissance (que la Yamaha de Rossi) et j'ai poussé la machine à fond, réalisant quelques tours très rapides. La moto totale!", s'est-il exclamé.

Venu de chez Honda (LCR), il s'est très bien intégré à la "famille Ducati". "Il respecte beaucoup Loris Capirossi (33 ans) et il a un talent incroyable", souligne le patron de l'équipe Livio Suppo, qui se félicite d'avoir terminé la saison 2006, et l'ère des 990cc, avec un doublé signé Troy Bayliss (pilote australien de Superbike) et Loris Capirossi à Valence et entamé avec succès au Qatar cette nouvelle saison.

Dès 3 ans...

Stoner (1,70 m, 58 kg), qui ne fait pas ses 21 ans avec son visage poupin, l'homme le plus rapide du week-end avec une vitesse de pointe à 324,7 km/h en qualifications (contre 309,9 km/h pour la Yamaha de Rossi), a commencé la moto à... 3 ans, en faisant le tour du jardin familial sur la mini-moto (Peewee) de sa soeur. A quatre ans, il participait à sa première course en dirt-track. De six à quatorze ans, le natif de Kurri-Kurri (le 16 octobre 1985), a parcouru l'Australie dans tous les sens, avec son père, sa mère et sa soeur, remportant 41 courses nationales sur cinq motos différentes selon les catégories.

En 2000, à 14 ans, il émigra en Angleterre pour pouvoir courir en 125cc, l'âge légal en Australie pour participer à de telles courses étant de 16 ans. Cette même année, il fit deux piges dans le Championnat espagnol où il fut remarqué par Alberto Puig, qui l'invita à participer à ce championnat à plein temps, l'année suivante.

Casey s'inscrivit en 2001 dans les deux championnats anglais et espagnol, qu'il termina tous deux à la seconde place. Invité à participer à deux courses du Championnat mondial 125cc, il termina 18e en Angleterre et 12e en Australie sur une Honda.

2005, la grande année

En 2002, pour sa première incursion en 250cc avec Aprilia, Casey termine 5e à Brno et se classe trois fois 6e en Espagne, en Catalogne et au Brésil. De retour en 125cc l'année suivante, toujours chez Aprilia, il fait quatre podiums et gagne sa première course à Valence. En 2004, à 18 ans, il change d'équipe et offre à KTM sa première victoire en Malaisie. Il monte six fois sur le podium.

Le talent de Stoner éclate en 2005, en 250cc, dans l'écurie de Lucio Cecchinello. A la lutte pour le titre mondial avec l'Espagnol Dani Pedrosa, il remporte cinq Grands Prix (Portugal, Chine, Qatar, Malaisie, Turquie) et termine dauphin de Pedrosa avec 254 points.

En 2006, pour sa première saison en MotoGP, à 20 ans, Stoner a décroché pour Honda une position de pointe (au Qatar) et une deuxième place en Turquie de haute lutte avec l'Italien Marco Melandri. Débutant de l'année, il a terminé le Championnat à la 8e place (119 pts) en ne terminant que 11 des 16 courses de la saison auxquelles il a participé.

Samedi au Qatar, sa 8e victoire dans l'élite (o il a déjà disputé 78 courses), la 1re dans la catégorie reine, l'a positionné d'emblée en rival de Valentino Rossi pour le titre 2007.